கால்பந்து உலகம் எத்தனையோ வெற்றிகளையும், தோல்விகளையும், வியத்தகு சாதனைகளையும் கண்டிருக்கிறது. ஆனால், 2026 FIFA உலகக் கோப்பையில் ஈரான் அணி வெளியேறிய விதம், விளையாட்டு வரலாற்றில் ஒரு 'காவியத் துயரம்' (Epic Tragedy) என்று சொல்லுமளவிற்கு அமைந்தது. ஒரு தொடரில் விளையாடிய ஒரு போட்டியில் கூட தோல்வியடையாமல், அதேசமயம் அடுத்த சுற்றுக்கு முன்னேற முடியாமல் ஒரு அணி விடைபெறுவது என்பது மிகவும் அரிதான மற்றும் மனதை உருக்கும் நிகழ்வாகும்.
ஈரான் அணியின் இந்த 2026 உலகக் கோப்பை பயணம், வெறும் மைதானப் போராட்டமாக மட்டும் இருக்கவில்லை. அது அரசியல் நெருக்கடிகள், நிர்வாகச் சிக்கல்கள் மற்றும் துரதிர்ஷ்டத்தின் உச்சகட்டமாக அமைந்தது.
களத்தில் நிகழ்ந்த போராட்டமும்... துரதிர்ஷ்டமும்
குழு G-இல் இடம்பெற்றிருந்த ஈரான் அணி, தனது மூன்று லீக் போட்டிகளையும் சமனில் (Draw) முடித்தது. முதல் போட்டியில் நியூசிலாந்துடன் மோதிய ஈரான், ஒரு கோல் பின்தங்கிய நிலையிலிருந்து இருமுறை மீண்டு வந்து 2-2 என்ற கணக்கில் போட்டியைச் சமன் செய்தது. இரண்டாவது போட்டியில், உலகத்தரம் வாய்ந்த பெல்ஜியம் அணியை 0-0 என கோல் அடிக்க விடாமல் தடுத்து நிறுத்தி வியக்க வைத்தது.
தீர்மானிக்கும் இறுதிப் போட்டியில் எகிப்தைச் சந்தித்த ஈரான், 1-1 என ஆட்டத்தைச் சமன் செய்தது. ஆனால், அந்தப் போட்டியில் ஈரானுக்கு அதிர்ஷ்டம் துளியும் இருக்கவில்லை. ஈரான் வீரர் ஷோஜா கலீல்சாதே அடித்த ஒரு அற்புதமான கோல், VAR ஆய்வுக்குப் பிறகு மிகச்சிறிய இடைவெளியில் 'ஆப்சைட்' (Offside) என நடுவரால் மறுக்கப்பட்டது. மேலும், கேப்டன் மெஹ்தி தரேமி ஒரு பெனால்டி வாய்ப்பைத் தவறவிட்டார். மற்றுமொரு ஹெடர் கோல் வாய்ப்பு குறுக்குக் கம்பியில் (Crossbar) பட்டுத் திரும்பியது. ஒருவேளை அந்த வாய்ப்புகளில் ஒன்று கோலாக மாறியிருந்தால், ஈரான் இன்று அடுத்த சுற்றில் இருந்திருக்கும்.
விதி செய்த சதி: 96-வது நிமிடத்து இடி
ஈரான் அணி 3 போட்டிகளில் விளையாடி 3 புள்ளிகளைப் பெற்றிருந்தது. 2026 உலகக் கோப்பையின் புதிய 48 அணிகள் பங்கேற்கும் விதிமுறைப்படி, 12 குழுக்களில் மூன்றாவது இடத்தைப் பிடிக்கும் சிறந்த 8 அணிகள் மட்டுமே அடுத்த சுற்றுக்கு (Round of 32) முன்னேற முடியும். ஈரான் அடுத்த சுற்றுக்குச் செல்ல வேண்டுமானால், மற்ற குழுக்களின் முடிவுகள் அவர்களுக்குச் சாதகமாக அமைய வேண்டியிருந்தது.
குறிப்பாக ஆஸ்திரியா - அல்ஜீரியா இடையிலான போட்டியின் முடிவை ஈரான் ஆவலுடன் எதிர்பார்த்திருந்தது. அந்தப் போட்டியில் யாராவது ஒரு அணி வெற்றி பெற்றிருந்தால் ஈரான் தகுதி பெற்றிருக்கும். ஆட்டத்தின் 95-வது நிமிடம் வரை அல்ஜீரியா 3-2 என முன்னிலையில் இருந்தபோது ஈரானின் கனவு நனவாகும் என்று அனைவரும் நம்பினர். ஆனால், ஆட்டத்தின் கடைசி 120 வினாடிகளில், சரியாக 96-வது நிமிடத்தில் ஆஸ்திரிய வீரர் சாசா கலாட்ஜிக் ஒரு கோல் அடித்து போட்டியை 3-3 எனச் சமன் செய்தார். இந்த ஒற்றை கோல் ஈரானின் தலைவிதியை மாற்றியது. ஈரான் 3 புள்ளிகளுடன், மூன்றாவது இடம் பிடித்த அணிகளின் வரிசையில் 9-வது இடத்தைப் பிடித்ததால், வெறும் இரண்டு கோல்கள் வித்தியாசத்தில் உலகக் கோப்பையிலிருந்து வெளியேற்றப்பட்டது.
நிர்வாகப் பேரிடர்: மைதானத்திற்கு வெளியே ஒரு போர்
ஈரான் வீரர்கள் எதிர்கொண்ட மிகப்பெரிய சவால் களத்தில் எதிரணி வீரர்கள் மட்டும் அல்ல; அவர்கள் எதிர்கொண்ட நிர்வாகச் சிக்கல்கள்தான் (Logistical Disaster). அமெரிக்காவுக்கும் ஈரானுக்கும் இடையிலான அரசியல் பதற்றங்கள் காரணமாக, ஈரான் வீரர்களுக்கு விசா வழங்குவதில் பெரும் முட்டுக்கட்டைகள் இருந்தன. ஈரானின் 11 முக்கிய பணியாளர்களுக்கு (Support Staff) விசா மறுக்கப்பட்டது.
இதன் காரணமாக, ஈரான் அணி அமெரிக்காவில் தங்க அனுமதி மறுக்கப்பட்டு, மெக்சிகோவின் திஜுவானா நகரைத் தனது முகாமாக மாற்ற வேண்டியிருந்தது. ஒவ்வொரு போட்டிக்கும் அவர்கள் மெக்சிகோவிலிருந்து அமெரிக்காவிற்குப் பயணம் செய்ய வேண்டியிருந்தது. போட்டி முடிந்த சில மணிநேரங்களிலேயே அவர்கள் மீண்டும் அமெரிக்காவை விட்டு வெளியேற வேண்டும் என்ற விசித்திரமான மற்றும் நெருக்கடியான விதிமுறைகள் விதிக்கப்பட்டன. இது வீரர்களின் உடல்நலத்தையும், அடுத்த போட்டிக்குத் தயாராகும் தன்மையையும் (Recovery) கடுமையாகப் பாதித்தது.
கேப்டன் தரேமி இதைப் பற்றிக் கூறும்போது, "இது ஒரு பேரிடர் உலகக் கோப்பை. போட்டி முடிந்த உடனேயே எங்களை வெளியேறச் சொல்வது வீரர்களுக்கு மிகுந்த மன அழுத்தத்தை அளிக்கிறது. இது கால்பந்தாட்டத்திற்கு நல்லதல்ல" என வேதனையுடன் தெரிவித்தார். பயிற்சியாளர் அமீர் காலனோயி தங்கள் அணி "ஒடுக்கப்படுவதாக" குறிப்பிட்டார்.
கண்ணியத்துடன் விடைபெற்ற பாரசீக சிங்கங்கள்
தொடரிலிருந்து வெளியேற்றப்பட்ட போதிலும், ஈரான் அணி காட்டிய விளையாட்டு வீரர்களுக்கே உரிய கண்ணியம் அனைவரையும் நெகிழ வைத்தது. லாஸ் ஏஞ்சல்ஸில் தங்களின் கடைசிப் போட்டிக்குப் பிறகு, ஈரான் வீரர்கள் தங்கள் உடைமாற்றும் அறையில் (Locker Room) ஒரு உருக்கமான கையெழுத்து பிரதியை விட்டுச் சென்றனர்.
அந்தக் கடிதத்தில், "ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பிருந்த பண்டைய பாரசீகம் முதல் இன்றைய நவீன ஈரான் வரை, எங்கள் நாட்டின் ஆன்மா எப்போதும் உறுதியானது. நாங்கள் மிகுந்த பெருமையுடன் வந்தோம், கடுமையாகப் போராடினோம், எங்களின் சுயமரியாதையுடன் இங்கிருந்து விடைபெறுகிறோம்" என்று குறிப்பிட்டிருந்தனர். இறுதியில் உலக நாடுகளிடையே அமைதி, நட்பு மற்றும் மரியாதை தொடர்ந்திட வேண்டும் என்ற கோரிக்கையையும் அவர்கள் வைத்திருந்தனர்.
ஒரு நீண்ட காத்திருப்பு
ஈரான் அணி இதுவரை 7 முறை உலகக் கோப்பைக்குத் தகுதி பெற்றுள்ளது (1978, 1998, 2006, 2014, 2018, 2022, 2026). ஆனால், ஒவ்வொரு முறையும் குழுச் சுற்றைத் தாண்டி அடுத்த சுற்றுக்கு முன்னேற முடியாமல் வெளியேறுவது அந்த அணிக்குத் தொடர்கதையாகி வருகிறது. 2018-ல் ஸ்பெயின் மற்றும் போர்ச்சுகல் இருந்த கடினமான குழுவில் ஒரு புள்ளி வித்தியாசத்தில் வாய்ப்பை இழந்தது போலவே, இந்த முறையும் மிக மிக அருகில் வந்து வாய்ப்பைத் தவறவிட்டுள்ளது.
2026 உலகக் கோப்பை என்பது ஈரானைப் பொறுத்தவரை வெறும் போட்டிகளின் தொகுப்பல்ல. அது உலகளாவிய தடைகள், பயணக் கட்டுப்பாடுகள் மற்றும் துரதிர்ஷ்டத்திற்கு மத்தியிலும் ஒரு நாடு காட்டிய மன உறுதியின் சான்றாகும். தோல்வியே அடையாமல் உலகக் கோப்பையை விட்டு வெளியேறிய ஈரானின் இந்தக் கதை, முடிவுகளைத் தாண்டி விளையாட்டின் மீதான அவர்களின் அர்ப்பணிப்பிற்காக வரலாற்றில் என்றும் நினைவுகூரப்படும்.
"கால்பந்து என்பது வெறும் வெற்றிகளுக்கான போட்டி மட்டுமல்ல, அது குணாதிசயத்திற்கான ஒரு தேர்வு" என்று ஈரான் வீரர்கள் விட்டுச் சென்ற அந்த வாசகம், அவர்கள் இந்தத் தேர்வில் முழுமையாக வெற்றி பெற்றதையே காட்டுகிறது.
Tags:
Sports